LA VIE Édition du 11 février 2010 (N°3363)

Sociologie

Portrait sans retouche des nouveaux jeûneurs

Publié le 10/02/2010 à 09h54 Constance de Buor

Les premières Assises chrétiennes du jeûne, qui ont eu lieu le week-end du 12 février à Saint-Étienne, ont été un succès par l’affluence. Mais qui sont les participants ?

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L’engouement du public a dépassé toutes les espérances. Du 12 au 14 février, plus de 500 personnes participeront aux premières Assises chrétiennes du jeûne, à Saint-Étienne, dont La Vie est partenaire, alors que les organisateurs en attendaient 200. Et des monastères aux associations spécialisées, beaucoup de sessions de jeûne affichent complet. « Inscrit dans la pratique chrétienne, le jeûne a longtemps été obligatoire et contraignant. Désormais, il est facultatif et libératoire. Il ne s’agit plus de se mortifier, mais de pratiquer un exercice qui procure un bien-être », note Jean-Claude Noyé, journaliste à Prier, coorganisateur des Assises et auteur du Grand Livre du jeûne (Albin Michel). Mais qui sont les jeûneurs ? Sont-ils plutôt animés par des motifs spirituels ou religieux ? Cette pratique concerne-t-elle tous les milieux socioprofessionnels ?
À l’occasion de cette rencontre, le sociologue Jean-François Barbier-Bouvet a réalisé la première enquête sur ces femmes et ces hommes qui décident de jeûner plusieurs jours, dans le cadre d’associations, de centres spirituels ou de mouvements.
Au total, l’étude Jeûner aujourd’hui, une pratique personnelle et spirituelle, dont nous publions une partie des résultats, a été menée auprès de 550 personnes, issues de structures comme la Fédération jeûne et randonnée, Jeûne, respiration et assise silencieuse, du père Jean-Luc Souveton, ou encore les sessions Jeûne au quotidien du Forum 104, à Paris.

Un public d’âge mûr et plutôt féminin
Premier constat : les sessions de jeûne comptent 71 % de femmes et 29 % d’hommes. À en croire la pyramide des âges, il y aurait un temps pour cette pratique. Les jeûneurs ont en effet entre 45 et 60 ans. Avant, c’est le calme plat. À la différence de la pratique religieuse, par exemple, dont l’augmentation avec l’âge est plus progressive (plus on vieillit, plus on pratique, alors qu’on se met tous à jeûner au même âge).

Les intellectuels surreprésentés
Les chiffres ont de quoi surprendre : les diplômés sont surreprésentés dans cette pratique qui consiste à s’intéresser à son corps. 80 % des jeûneurs ont fait des études supérieures, contre 30 % de la population française environ. Un tiers affichent même cinq ans d’études ou plus. Quatre catégories socioprofessionnelles figurent de façon équilibrée : les cadres supérieurs et professions libérales (20 %), les enseignants, les professions intellectuelles ou artistiques (19 %), les cadres moyens (14,5 %), et les employés et ouvriers (16,5 %).
« À première vue, on a l’impression que les sessions couvrent un large spectre, observe Jean-François Barbier-Bouvet. Mais, en réalité, les jeûneurs ne sont pas du tout représentatifs de la population française : par exemple, les employés et ouvriers sont deux fois moins nombreux que dans la population et les enseignants et professions intellectuelles, cinq fois plus. »

Une démarche plus spirituelle que religieuse
Considérant qu’en Occident le jeûne est une tradition chrétienne, la proportion de chrétiens n’est pas écrasante. Mais « la recherche spirituelle et la quête de sens » arrivent parmi les motivations principales des jeûneurs. Un tiers l’évoquent parmi les raisons « essentielles » de leur démarche, avant « l’approfondissement de leur foi en Dieu » (28 %). « On observe dans cette pratique la dissociation croissante entre la spiritualité et la religion – ou même la foi –, analyse Jean-François Barbier-Bouvet. La quête exprimée est plus souvent ouverte qu’adressée à un Dieu que l’on nomme. De même, les jeûneurs sont plus nombreux à évoquer une ascèse spirituelle sans destinataire, que la prière. » De fait, parmi les propositions formulées dans l’étude, l’idée de « cheminer dans une tradition vieille de plusieurs siècles » (15 %) ou celle « d’expérimenter une nouvelle démarche en Église » (10 %) arrivent plutôt en bas de tableau.

D’abord, une volonté de purifier son corps
« Dans quel esprit jeûnez-vous ? », a-t-on demandé aux participants aux sessions, en leur proposant de pointer leurs motivations « essentielles » parmi 24 affirmations (nous en publions 13 ci-contre), concernant les champs « corporel », « personnel », « spirituel » et « relationnel ». Pour 60 % des jeûneurs, il s’agit avant tout de « purifier, désintoxiquer et revitaliser leur organisme ». « Si la dimension corporelle est première, elle vise plutôt un bien-être global que l’efficacité fonctionnelle : seul un jeûneur sur dix a pour objectif de perdre du poids », note le sociologue. La dimension personnelle du jeûne (« retrouver la paix intérieure », « prendre du recul par rapport au quotidien ») est primordiale dans les motivations des « stagiaires ». Enfin, après la dimension spirituelle, les jeûneurs citent la dimension relationnelle, jamais au cœur de la démarche, mais présente. 21 % des jeûneurs estiment ainsi que cette pratique permet de « manifester leur désaccord vis-à-vis de la société de surconsommation » et de vivre une « démarche militante de sobriété par respect pour la nature et pour les générations futures ».